La tension entre Max Verstappen et les fans britanniques de Formule 1 a atteint un nouveau creux. Après la présentation par Red Bull Racing de la F175 inspirée de Ferrari à Londres, la superstar néerlandaise a été accueillie par des huées de la foule. C’était une scène trop familière, mais cette fois, le père de Verstappen, Jos Verstappen, n’était pas dupe. L’ancien pilote de F1 s’est déchaîné, avertissant que son fils pourrait complètement boycotter les futurs événements de lancement en Angleterre si le traitement continuait.

L’hostilité incessante des fans britanniques de F1 envers Max Verstappen n’est pas seulement une question de compétition, elle est personnelle. Depuis qu’il a remporté le championnat du monde 2021 lors de l’une des finales les plus controversées de l’histoire de la F1, il est l’ennemi public numéro un au Royaume-Uni. Chaque victoire, chaque performance dominante et chaque commentaire de Verstappen sont comme un nouveau coup de poing dans le ventre pour les fidèles d’Hamilton.

Soyons honnêtes : si Verstappen était britannique, les mêmes fans qui le huent le salueraient comme le prochain Ayrton Senna. Mais puisqu’il porte les couleurs néerlandaises et refuse de se plier aux récits des médias britanniques, c’est lui le méchant. L’hypocrisie est difficile à ignorer.

Jos Verstappen n’a pas hésité à évoquer l’incident de Londres.

« J’ai trouvé honteux ce qui s’est passé avec Red Bull Racing… Je comprends, car Max est le seul à motiver ces Anglais et à dire exactement comment les choses se passent », a-t-il déclaré.

Sa frustration est compréhensible. Max Verstappen est le plus grand atout de Red Bull et le pilote le plus dominant de la grille à l’heure actuelle. Pourtant, à chaque fois qu’il foule le sol anglais, il se heurte à l’hostilité. Même lors d’un événement de lancement censé célébrer la discipline, les fans britanniques n’ont pas pu résister aux railleries.

Et selon Jos, Max en a assez : « Si c’est en Angleterre l’année prochaine, ils ne me verront certainement pas. »

Si les fans britanniques ne peuvent pas faire preuve de respect élémentaire envers Verstappen, pourquoi devrait-il se donner la peine de venir ? Les événements de lancement ont pour but de mettre en avant le sport, et non de servir de plateforme aux fans pour exprimer leur rancune. Si l’environnement est si toxique, Verstappen a parfaitement le droit de partir.

Son absence enverrait un message clair : les huées ne l’intimident pas, mais elles soulignent à quel point ses détracteurs sont mesquins.

Max Verstappen n’a jamais été du genre à filtrer ses pensées. Contrairement à certains pilotes qui ont l’art de la communication, il dit ce qu’il pense. Et c’est précisément pour cette raison que les fans britanniques ne le supportent pas. Il ne se plie pas à leurs arguments. Il ne prétend pas que la domination d’Hamilton était plus légitime que la sienne. Et il ne s’excuse certainement pas d’être le meilleur pilote de la grille.

Son honnêteté sans filtre est rafraîchissante dans un sport souvent dominé par la diplomatie des entreprises. Lorsqu’il a été hué à Silverstone, Verstappen a haussé les épaules et a déclaré : « Cela ne me dérange pas vraiment. Au bout du compte, ils sont tous là pour me voir courir. » C’est l’énergie d’un vrai champion, celui qui s’efforce de prouver que ses détracteurs ont tort.

Si Verstappen refuse de participer aux prochains événements en Angleterre, ce ne serait pas seulement une déclaration, ce serait une perte énorme pour le sport. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, Verstappen est le centre de l’attention. Sa présence électrise les week-ends de F1. Même ses critiques les plus sévères devraient admettre qu’une saison de F1 sans Verstappen est comme la Premier League sans Manchester United : fonctionnelle, mais nettement moins intéressante.

Cela pourrait également créer un précédent inquiétant. Si le champion du monde en titre ne se sent pas le bienvenu lors des événements organisés par les fans, qu’est-ce que cela dit de l’inclusivité mondiale de la F1 ? Le sport se targue d’unir les gens, mais les fans britanniques semblent déterminés à le diviser.

Les fans britanniques affirment aimer les courses agressives et compétitives. Ils idolâtrent des pilotes comme Nigel Mansell, James Hunt et même Lewis Hamilton, qui a eu son lot de moments controversés. Mais lorsque Verstappen fait preuve du même fougue et de la même attitude, soudain, il devient « antisportif » ?

Où était cette indignation lorsque Hamilton a fait sortir Verstappen de la piste à Silverstone en 2021, l’envoyant dans les barrières à 51G ? Où était la condamnation lorsque Hamilton a célébré cette victoire alors que Verstappen était à l’hôpital ? Oh, c’est vrai, les fans britanniques étaient trop occupés à agiter leurs drapeaux et à faire comme si de rien n’était.

La réalité est la suivante : Max Verstappen ne perd pas le sommeil à cause de cela. Il est déjà triple champion du monde et le pilote le plus dominant de son époque. Les huées n’ont aucune incidence sur son salaire. Elles ne ralentissent pas sa voiture. Au contraire, elles l’incitent à creuser l’écart entre lui et ses concurrents.

Les huées contre Verstappen ne vont pas rassurer les fans britanniques lorsqu’il remportera inévitablement un nouveau championnat. Au contraire, elles les feront paraître mesquins.

L’hostilité des fans n’est pas nouvelle en F1, mais elle a des conséquences. Certains pilotes s’en nourrissent, tandis que d’autres la laissent s’infiltrer. Verstappen, lui, semble immunisé. Contrairement à d’autres athlètes qui s’effondrent sous la pression, Verstappen se nourrit de cette négativité.

Cette mentalité ne lui est pas propre. Michael Schumacher, autre légende controversée de la F1, a lui aussi dû faire face à l’hostilité de ses fans, notamment britanniques, qui le considéraient comme un compétiteur impitoyable. Pourtant, tout comme Schumacher, Verstappen ne perd pas de temps à essayer de convaincre ceux qui ont déjà fait leur choix à son sujet.

Si Verstappen devait effectivement boycotter les événements organisés au Royaume-Uni, la FIA pourrait être obligée d’intervenir. La Formule 1 compte sur ses plus grandes stars pour promouvoir le sport, et le refus du champion en titre de participer aux événements pourrait créer un précédent inconfortable. La FIA pénaliserait-elle Verstappen ? Red Bull ferait-elle pression sur lui pour qu’il obéisse ? Ou l’instance dirigeante reconnaîtrait-elle enfin la toxicité de certaines bases de fans ?

Les fans britanniques de F1 doivent accepter la réalité : Max Verstappen est le nouveau visage de la Formule 1. Aucune huée, aucune plainte ou nostalgie révisionniste pour 2021 ne changera cela. Soutenir Hamilton est une chose, mais transformer chaque apparition de Verstappen en un rallye de haine est tout simplement embarrassant.

Si Verstappen décide de ne pas participer aux prochains événements au Royaume-Uni, personne ne pourra le lui reprocher. Mais espérons qu’il ne le fera pas, car le voir démolir ses concurrents alors qu’une nation entière bouillonne de frustration est tout simplement trop divertissant pour le manquer.