Liam Lawson a subi un nouveau revers en début de carrière chez Red Bull, se qualifiant dernier du Grand Prix Sprint de Chine vendredi. Lawson espérait rebondir après des débuts cauchemardesques en Australie.

Le Néo-Zélandais a été éliminé dès la Q1 à Melbourne, sa course à domicile. Il a ensuite chuté sur une piste glissante pendant la course.

Inévitablement, cela a déjà conduit certains à remettre en question le choix du pilote Red Bull. Ils ont négocié un départ anticipé de Sergio Pérez et ont négligé Yuki Tsunoda, coéquipier de facto de Lawson dans l’écurie junior.

Lawson ne connaît pas bien le circuit et n’a eu droit qu’à une heure d’entraînement en raison du format Sprint. Mais Christian Horner s’attendait à bien plus.

Son temps de 1:32.729 était à quelques dixièmes de la marque nécessaire pour atteindre la SQ2. Max Verstappen était sept dixièmes plus rapide que la voiture sœur.

Martin Brundle déplore les problèmes de Liam Lawson lors des qualifications pour le Grand Prix de Chine.

Lawson a franchi la ligne d’arrivée avant la série de tours rythmés de la SQ1 du Grand Prix de Chine, qui l’a relégué à la dernière place. À la radio, il a attribué ses problèmes à ses pneus.

« Mec, je suis vraiment désolé, je n’ai vraiment pas réussi à dégonfler les pneus », a-t-il dit.

Le pilote de 23 ans n’a participé qu’à 12 courses, soit l’équivalent d’une demi-saison. Il est peut-être encore en phase de découverte des exigences des pneus Pirelli.

Lors d’une interview accordée à Sky Sports F1, le commentateur Martin Brundle a exprimé sa sympathie pour le jeune pilote. Il sait qu’il sera de nouveau sous les projecteurs, même s’il a encore le temps de sauver son week-end.

« Aïe ! » s’exclama Brundle. « Oh, pour Liam Lawson ! »

L’avertissement de Mark Webber à Liam Lawson pourrait bien être l’une des répliques les plus mémorables de la saison.

Avant la première course, Karun Chandhok avait suggéré que Lawson pourrait « s’épuiser » chez Red Bull après ce qu’il considérait comme une promotion prématurée. Plusieurs pilotes ont rencontré de sérieuses difficultés à s’intégrer aux côtés de Max Verstappen.

Chandok pourrait avoir raison au sujet de Lawson, d’après les premiers essais. Cependant, Red Bull, réputé pour son impitoyabilité, s’est montré plus patient avec son nouveau pilote et ne commencera peut-être à le juger qu’une fois qu’il aura visité des circuits où il a déjà acquis de l’expérience.

L’ancien pilote Red Bull, Mark Webber, affirme que Lawson gravit l’Everest sans masque à oxygène, en tant que coéquipier de Verstappen. Cette déclaration restera gravée dans les mémoires s’il est dépassé cette saison.

À Shanghai, Tsunoda a atteint le SQ3, bien qu’il ait bénéficié de l’aide de son coéquipier Isack Hadjar en cours de route.