Rallin MM-sarja, WRC, on vuonna 2025 edennyt jo huhtikuun alkuun, ja kausi on osoittautunut ennennäkemättömän jännittäväksi. Kalle Rovanperä, suomalainen rallitähti ja kaksinkertainen maailmanmestari, on jälleen kerran osoittanut, miksi häntä pidetään yhtenä lajin kirkkaimmista kyvyistä. Tällä kaudella hän on kuitenkin joutunut kohtaamaan uransa tiukimman haasteen, kun kilpailu kärkisijoista on kiristynyt äärimmilleen. Samalla Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on antanut kiireellisiä varoituksia, jotka ovat saaneet sekä kuljettajat että fanit raivon valtaan.

Kausi alkoi Monte Carlossa tammikuussa, missä Rovanperä sijoittui kolmanneksi Sébastien Ogierin ja Elfyn Evansin jälkeen. Ruotsin lumilla hän nappasi toisen sijan, mutta Safari Rally Keniassa maaliskuussa toi pettymyksen teknisten ongelmien vuoksi. Nyt, huhtikuun kynnyksellä, Rovanperä on palannut täysipäiväisesti WRC-sarjaan Toyotan GR Yaris Rally1 -autolla, ja hänen suorituksensa ovat herättäneet laajaa huomiota. Uudet Hankook-renkaat ja hybridittömät autot ovat muuttaneet pelikenttää, ja Rovanperä on osoittanut sopeutumiskykynsä, vaikka hän onkin myöntänyt, että säätöjen löytäminen on vienyt aikaa. Kilpailu on kuitenkin tiukempaa kuin koskaan, sillä Hyundai Motorsportin Ott Tänak ja Thierry Neuville sekä M-Sport Fordin Adrien Fourmaux ovat nostaneet tasoaan merkittävästi.

Rovanperän kausi on ollut vuoristorataa. Monte Carlon ja Ruotsin jälkeen hän oli MM-pisteissä vahvoilla, mutta Kenian keskeytys laturivian vuoksi pudotti hänet seitsemänneksi kokonaistilanteessa. Evans johtaa sarjaa 88 pisteellä, Neuville seuraa 52 pisteellä ja Tänak 49 pisteellä. Rovanperällä on kasassa 31 pistettä, mutta hänen viimeisimmät suorituksensa viittaavat siihen, että hän on valmis nousemaan takaisin kärkikahinoihin. Toyotan tiimi on tukenut häntä vahvasti, ja tallin resurssit ovat olleet avainasemassa auton kehittämisessä. Kuitenkin Latvalan viimeaikaiset kommentit ovat lisänneet jännitteitä.

Latvala, joka on itsekin rallilegenda, varoitti äskettäin tiimiään ja kuljettajiaan siitä, että kauden seuraavat osakilpailut – kuten huhtikuun lopun Rally Islas Canarias – ovat ratkaisevia mestaruustaistelun kannalta. Hän korosti, että pienetkin virheet voivat maksaa kalliisti, kun piste-eroja ei enää ole varaa menettää. Tämä varoitus tuli samaan aikaan, kun FIA:n uudet säännöt ja kielenkäytön rajoitukset ovat saaneet kuljettajat tuohtumaan. Safari Rallyn yhteydessä Rovanperä ja muut kuljettajat protestoivat kiroilukieltoa vastaan, ja Latvalan tiukka linja on vain lisännyt bensaa liekkeihin. Kuljettajat kokevat, että heitä rajoitetaan liikaa, ja Rovanperän niukat kommentit testierikoiskokeen jälkeen – “Valitettavasti ette kuule minulta paljon tällä viikolla” – kertovat turhautumisesta.

Kilpailun tiukkuus näkyy myös radalla. Rovanperä on ollut parhaimmillaan soralla, missä hänen ajotaitonsa pääsevät oikeuksiinsa. Keniassa hän oli nopein testipätkällä ja voitti useita erikoiskokeita ennen keskeytystään, mutta Evans ja Tänak ovat osoittaneet, että he pystyvät haastamaan suomalaisen missä tahansa olosuhteissa. Tänak on ollut tasaisen vahva, ja Evans on hyötynyt hybridittömästä autosta, joka sopii hänen ajotyyliinsä. Neuville puolestaan on kamppaillut luotettavuusongelmien kanssa, mutta hänen kokemuksensa pitää hänet yhä pelissä mukana. Rovanperän on löydettävä täydellinen tasapaino riskien ja varmuuden välillä, jos hän aikoo kuroa piste-eron umpeen.

Fanien keskuudessa Rovanperän taistelu on herättänyt valtavaa innostusta. Hänen rauhallinen luonteensa ja kyky pysyä keskittyneenä paineen alla ovat tehneet hänestä sankarin, mutta Latvalan varoitukset ja FIA:n säännöt ovat saaneet osan kannattajista raivostumaan. Sosiaalisessa mediassa on käyty kiivasta keskustelua siitä, annetaanko kuljettajille tarpeeksi vapautta ilmaista itseään. Rovanperä itse on pysynyt hiljaa kiistasta, keskittyen ajamiseen, mutta hänen protestinsa Keniassa – puhumalla vain suomea haastatteluissa – oli selvä viesti järjestäjille.

Kauden 2025 WRC-sarja on vasta alussa, mutta jo nyt on selvää, että Rovanperällä on edessään uransa kovin taistelu. Latvalan varoitukset kaikuvat ilmassa, ja kilpailijoiden taso pitää suomalaisen varpaillaan. Toukokuussa ajettava Rally de Portugal ja kesäkuun Rally Italia Sardegna ovat seuraavat koetinkivet, joissa Rovanperän on näytettävä kyntensä. Jos hän onnistuu, mestaruusunelma elää yhä – mutta tie sinne on täynnä mutkia, kirjaimellisesti ja kuvainnollisesti.