Kalle Rovanperä on noussut jälleen rallimaailman huipulle voitettuaan WRC Rally Islas Canarias 2025 -kilpailun, joka ajettiin Gran Canarialla 24.–27. huhtikuuta. Tämä oli Rovanperän ensimmäinen voitto kaudella 2025, ja hän juhli sitä yhdessä kartturinsa Jonne Halttusen ja Toyota Gazoo Racing -tiimin kanssa. Kaksinkertainen maailmanmestari dominoi rallin alusta loppuun voittaen 12 peräkkäistä erikoiskoetta ja jättämällä kilpakumppaninsa kauas taakseen. Voitto oli paitsi osoitus Rovanperän taidosta myös merkittävä käänne hänen kaudelleen, joka oli alkanut vaisusti uusien Hankook-renkaiden haasteiden vuoksi. Autosport.com ja WRC:n viralliset lähteet raportoivat, että Rovanperä oli “lähes täydellinen” asfalttirallissa, joka oli WRC-sarjan historian ensimmäinen Kanariansaarilla.

Rovanperä aloitti rallin vahvasti jo torstain shakedown-vaiheessa, jossa hän oli 2,5 sekuntia nopeampi kuin muut Santa Brígidan 6,26 kilometrin testissä. Perjantaina hän jatkoi samaa tahtia voittamalla kaikki kuusi erikoiskoetta ja kasvattamalla johtonsa 26,8 sekuntiin ennen tallitoveriaan Sébastien Ogieria. Toyota GR Yaris Rally1 -auton suorituskyky oli erinomainen, ja Rovanperä kiitteli tiimiään auton tasapainosta ja nuottien tarkkuudesta. “Kaikki toimi täydellisesti. Auto on nopea, ja pystyin ajamaan juuri kuten halusin,” hän sanoi DirtFishin haastattelussa perjantain päätteeksi. Toyotan dominanssi oli murskaavaa, sillä tiimi vei viisi kärkisijaa, jättäen Hyundain ja M-Sport-Fordin kuljettajat selvästi jälkeen.

Lauantai oli rallin pisin päivä, ja Rovanperä jatkoi voittoputkeaan. Hän voitti 11 erikoiskoetta putkeen, vaikka myönsi X-postauksessa, että Moya-erikoiskoe oli “viikon huonoin” teknisten vaihdevaihteluongelmien vuoksi. Silti hänen aikansa oli 14:29.6, mikä osoitti hänen kykynsä hallita myös haastavissa olosuhteissa. Lauantain viimeinen erikoiskoe, Gran Canarian koripalloareenalla ajettu supererikoiskoe, oli ainoa, jossa hän ei ollut nopein, mutta hänen johtonsa oli kasvanut 45,2 sekuntiin Ogierin edellä. Valitettavasti Toyotan unelma 1–5-sijoituksista kariutui, kun Sami Pajari ajoi ulos lauantain toiseksi viimeisellä erikoiskoeella, kuten DirtFish raportoi.

Sunnuntain viisi erikoiskoetta Maspalomasin alueella sinetöivät Rovanperän voiton. Hän ajoi hallitusti, välttäen riskejä ja nauttien kannattajien tuesta. “Oli mahtavaa nähdä niin paljon faneja,” hän kommentoi WRC:n virallisella sivustolla erikoiskoeajan 1:33.9 jälkeen. Rovanperän mukaan voitto oli erityisen makea, koska hän ei ollut ajanut asfalttirallia WRC-sarjassa sitten Japanin 2023. Hänen sopeutumisensa Hankookin koviin asfalttirenkaisiin, jotka debytoivat tässä rallissa, oli ilmiömäistä. “Löysimme ideoita renkaiden käsittelyyn, ja ne toimivat odotettua paremmin,” hän kertoi Autosportille, viitaten siihen, miten hän sai renkaat optimaaliseen lämpötilaan Gran Canarian mutkaisilla vuoristoteillä.

Rovanperän suoritus oli merkittävä myös hänen kauden kannaltaan. Ennen Kanariansaaria hän oli 57 pistettä jäljessä MM-sarjan johtajaa Elfyn Evansia, mutta voitto kavensi eroa huomattavasti. Evans sijoittui kolmanneksi (+1:08.1), Ogier toiseksi (+45.2), ja Takamoto Katsuta neljänneksi (+1:43.9). Hyundain Thierry Neuville, hallitseva maailmanmestari, jäi kuudenneksi (+2:15.2) ja oli turhautunut auton puutteeseen, kuten hän kertoi WRC.com-sivustolla: “Tasapaino ei ole kohdallaan, ja pito puuttuu.” WRC2-luokassa Yohan Rossel voitti, mutta espanjalainen Alejandro Cachón oli vahva kakkonen, kuten Marca raportoi.

Rovanperän voitto oli myös osoitus hänen monipuolisuudestaan. Hänen taustansa rata-autoilussa, kuten Porsche Carrera Cup Beneluxissa, auttoi häntä sopeutumaan Kanariansaarten rataa muistuttaviin teihin, kuten hän mainitsi Mundodeportivo.com-sivustolla. “Nämä tiet ovat kuin rataa, ja se sopii minulle,” hän sanoi. Lisäksi hänen nuori ikänsä, 24 vuotta, ja kokemus kahdesta maailmanmestaruudesta (2022, 2023) tekevät hänestä pelottavan vastustajan tulevissa ralleissa, kuten Portugalin osakilpailussa.

Voiton jälkeen Rovanperä jakoi ilonsa faneille sosiaalisessa mediassa, kiittäen tiimiään ja kannattajiaan. “Tämä tuntuu uskomattomalta. Kiitos kaikille tuesta!” hän kirjoitti X:ssä. Kanariansaarten rallin debyytti WRC-sarjassa oli menestys, ja Rovanperän lähes virheetön suoritus jää historiaan. Hänen paluunsa huipulle osoittaa, että “Kallen show” on jälleen käynnissä, ja kausi 2025 lupaa lisää jännitystä, kun hän jahtaa kolmatta maailmanmestaruuttaan.