Dans un geste philanthropique touchant, la légende du tennis Roger Federer s’est rendue en personne dans un centre communautaire de Johannesburg, en Afrique du Sud, pour annoncer un don de 300 000 dollars et lancer la construction de logements sociaux pour les enfants noirs défavorisés. Le geste du 20 fois vainqueur de Grand Chelem, salué comme une lueur d’espoir, a été accueilli avec enthousiasme, jusqu’à ce qu’une annonce choc de la Fédération internationale de tennis (ITF) le lendemain laisse les fans, les médias et Federer lui-même sous le choc. La nouvelle choc de l’ITF, conjuguée à la révélation énigmatique de Federer lui-même, a suscité d’intenses spéculations et débats, propulsant l’icône du tennis sous un jour inattendu.

La visite de Federer à Johannesburg, le  29 avril 2025 , a été une véritable leçon d’humilité et d’impact. En partenariat avec sa Fondation Roger Federer, créée en 2003, Federer a annoncé un don de 300 000 dollars pour financer des initiatives d’éducation et de logement pour les enfants noirs défavorisés des townships d’Afrique du Sud. Ces fonds serviront à la construction de 50 maisons de charité, équipées d’énergie solaire et de centres d’apprentissage communautaires, visant à briser le cycle de la pauvreté. « Ces enfants méritent d’avoir la chance de rêver grand, tout comme moi », a déclaré Federer, visiblement ému lors de sa rencontre avec les familles locales.

L’événement, auquel ont participé des personnalités locales et des médias internationaux, a mis en valeur l’approche concrète de Federer. Il a retroussé ses manches et posé des briques aux côtés de bénévoles, un moment devenu viral sur X, avec des hashtags comme #FedererGivesBack, devenus populaires dans le monde entier. Thandi Mokoena, une habitante du quartier, a déclaré aux journalistes, les larmes aux yeux : « Il ne se contente pas de donner de l’argent, il nous redonne de l’espoir. » Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la fondation Federer, qui a collecté plus de 90 millions de dollars pour l’éducation en Afrique depuis sa création, touchant ainsi 2,5 millions d’enfants.

L’euphorie fut de courte durée. Le 30 avril 2025 , l’ITF publia une déclaration qui provoqua une onde de choc dans le monde du tennis. Dans un communiqué de presse énigmatique, l’organisation révélait que Federer était cité dans une enquête en cours sur des « irrégularités financières » liées à un événement caritatif mondial de tennis qu’il avait sponsorisé en 2024. Si l’ITF se garda bien d’accuser directement Federer, le sous-entendu était clair : sa réputation d’ambassadeur du tennis était mise à rude épreuve. La déclaration citait des « préoccupations soulevées par des auditeurs indépendants », mais ne fournissait aucun détail, alimentant de vives spéculations.

Le timing était on ne peut plus mal choisi, juste un jour après le don célébré de Federer. Les publications sur X ont fusé, certains fans défendant l’intégrité de Federer – « C’est une campagne de diffamation ! » – tandis que d’autres s’interrogeaient sur les motivations de l’ITF. « Pourquoi abandonner maintenant ? On dirait qu’ils visent Roger », a écrit un utilisateur. Le manque de transparence de l’ITF, combiné au travail caritatif très médiatisé de Federer, a donné lieu à des théories allant des manœuvres politiques au sein de la gouvernance du tennis à une tentative délibérée de ternir son héritage.

Federer, connu pour son sang-froid, a réagi par une rare déclaration publique qui n’a fait qu’approfondir le mystère. Lors d’une conférence de presse organisée à la hâte à Zurich, il a déclaré : « J’ai toujours agi avec intégrité, mais parfois la vérité met du temps à émerger. Je ne suis pas ce qu’ils pensent, et je vais le prouver. » Ses propos, notamment la phrase « Je ne suis pas ce qu’ils pensent », ont suscité des interprétations diverses. Federer faisait-il allusion à un malentendu, à une trahison ou à quelque chose de plus personnel ? Son refus d’en dire plus a laissé les journalistes en quête de réponses.

Des sources internes suggèrent que Federer a été pris de court par l’annonce de l’ITF. Une source proche de Federer a déclaré à Reuters : « Roger était furieux. Il considère cela comme une trahison après des décennies de promotion du tennis à l’échelle mondiale. » Certains spéculent que l’enquête pourrait concerner un match caritatif prévu en 2024 à Dubaï, qui a permis de récolter 10 millions de dollars, mais dont l’affectation des fonds aurait fait l’objet d’un examen minutieux. Aucune preuve ne lie directement Federer à des actes répréhensibles, mais l’association à elle seule a jeté une ombre sur son triomphe à Johannesburg.

Cette controverse survient à un moment délicat pour Federer, qui a pris sa retraite en 2022 mais demeure la figure la plus influente du tennis. Ses activités commerciales, dont un contrat d’un milliard de dollars avec On Running et un documentaire sorti en 2024, l’ont maintenu sous le feu des projecteurs. Pourtant, les tensions récentes, notamment une dispute avec l’entourage de Novak Djokovic suite aux propos du père de Federer, suggèrent que tout n’est pas harmonieux dans l’élite du tennis.

L’initiative de Johannesburg visait à consolider l’héritage de Federer en tant qu’humaniste international, mais les accusations vagues de l’ITF menacent de l’éclipser. Ses détracteurs affirment que le moment choisi – immédiatement après un don important – suggère un agenda, peut-être lié à des considérations politiques internes à l’ITF ou à la jalousie suscitée par le statut d’intouchable de Federer. Ses partisans, quant à eux, soulignent la transparence des comptes de sa fondation, audités chaque année, comme preuve de son innocence.

Alors que Federer s’apprête à répondre aux allégations, le monde du tennis est divisé. S’agira-t-il d’un scandale passager ou d’une tache sur son héritage ? L’ITF a promis un rapport complet d’ici juin 2025, mais d’ici là, les spéculations règnent. Pour l’instant, le travail de Federer à Johannesburg se poursuit, les premiers foyers caritatifs devant être achevés d’ici décembre. « Je ne laisserai pas cela nous détourner de l’avenir des enfants », a-t-il promis.

Cette saga, mêlant philanthropie, scandale et mystère, a captivé les fans de tennis comme peu d’histoires auparavant. Que Federer en sorte indemne ou qu’il soit soumis à une surveillance plus approfondie, une chose est sûre : l’homme qui régnait autrefois sur les courts livre aujourd’hui un combat d’un autre genre, où les enjeux sont sa réputation et les rêves de ceux qu’il a juré d’élever.