La 109.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, programada para el 25 de mayo de 2025, se ha visto sacudida por una polémica que involucra al Team Penske, uno de los equipos con más historia de la IndyCar. En un sorprendente giro de los acontecimientos, el bicampeón de la IndyCar Series, Will Power, y el bicampeón defensor de las 500 Millas de Indianápolis, Josef Newgarden, han sido relegados al final de la parrilla de 33 coches debido a infracciones técnicas. Las sanciones, anunciadas pocos días antes de la carrera, han generado un intenso debate y han ensombrecido la preparación del equipo. Power, veterano y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 2018, habla con franqueza sobre las consecuencias, destacando la resiliencia a pesar de la ausencia de miembros clave del equipo.

El drama se desató durante el fin de semana de clasificación cuando los oficiales de IndyCar descubrieron atenuadores traseros modificados ilegalmente en los monoplazas de Power y Newgarden. Estos dispositivos de seguridad, diseñados para absorber impactos, son piezas especiales que los equipos tienen prohibido modificar para mantener la igualdad de condiciones. Según informes, el equipo Penske había rellenado las costuras de los atenuadores, posiblemente para obtener una ventaja aerodinámica, aunque el presidente de IndyCar, Doug Boles, declaró que la modificación proporcionaba una ventaja de rendimiento de “0.0 millas por hora”. A pesar de esto, la infracción se consideró lo suficientemente grave como para ameritar una severa sanción: ambos pilotos fueron relegados al 32.º y 33.º puesto de la parrilla, se les retiró la clasificación, cada monoplaza recibió una multa de $100,000 y sus estrategas de carrera —Tim Cindric por Newgarden y Ron Ruzewski por Power— fueron suspendidos para el evento.

Las consecuencias no acabaron ahí. El miércoles, el equipo Penske anunció el despido de tres altos ejecutivos: Cindric, el presidente del equipo; Ruzewski, el director general; y Kyle Moyer, gerente general. Power describió los despidos como “una conmoción y una lástima”, expresando su solidaridad con los ejecutivos salientes que habían sido fundamentales para el éxito del equipo. “Es duro ver a gente buena perder sus trabajos por algo tan insignificante”, declaró Power a la prensa, destacando que la modificación no supuso una ventaja competitiva significativa. También compartió que el dueño del equipo, Roger Penske, propietario de IndyCar y del Indianapolis Motor Speedway, se vio profundamente afectado por la decisión, tras haber permanecido despierto toda la noche antes de tomarla.

Para Power, el escándalo añade otro desafío a una carrera ya de por sí desalentadora. Salir desde atrás es una posición inusual para el australiano de 44 años, quien acumula 70 pole positions en su carrera, pero nunca ha conseguido una en Indy. “Este lugar te presenta verdaderas sorpresas”, dijo Power, reflexionando sobre la naturaleza impredecible de las 500 Millas de Indianápolis. “Es una carrera difícil de ganar, y las consecuencias son graves cuando se cometen errores”. A pesar de los reveses, Power se mantiene centrado, decidido a predicar con el ejemplo. “He estado aquí el tiempo suficiente como para aislarme del ruido y sacarle el máximo provecho al auto”, dijo, enfatizando su compromiso de dar lo mejor para el equipo.

La controversia ha reavivado el debate sobre la equidad en la IndyCar, especialmente considerando que Penske es el propietario tanto de la serie como del equipo. El propietario del equipo rival, Chip Ganassi, fue uno de los que alertó sobre las modificaciones, lo que provocó el escrutinio de los directivos de la IndyCar. Pato O’Ward, de Arrow McLaren, expresó su frustración y cuestionó por qué una potencia como Penske se arriesgaría a tales infracciones. “Son un gran equipo con grandes pilotos. ¿Por qué hacer eso? No tiene sentido”, dijo O’Ward, abogando por sanciones más estrictas, como una clasificación de última oportunidad.

Las consecuencias también han afectado a la comunidad de la IndyCar en general. El novato Jacob Abel, quien se perdió la carrera a pesar de tener un coche legal, fue una víctima colateral de la reorganización de la parrilla. “Es difícil, pero sabíamos lo que teníamos que hacer y nos quedamos cortos”, dijo Abel, rechazando la idea de clasificar por un tecnicismo. Mientras tanto, el compañero de equipo de Power, Scott McLaughlin, cuyo auto fue declarado conforme tras una práctica de choque, largará décimo, lo que ofrece un rayo de esperanza para Penske.

A medida que se acerca la Indy 500, Power está canalizando las desventajas hacia la motivación. Con el nuevo estratega Jonathan Diuguid y el ingeniero jefe David Faustino, está listo para afrontar el desafío. “Las situaciones difíciles sacan lo mejor de las personas”, dijo Power. “Todos estamos comprometidos a dejar esto atrás”. Cree que una buena actuación podría cambiar la narrativa. “Los ciclos de noticias se mueven rápido. Una victoria sería una excelente manera de avanzar”.

El mundo del automovilismo observa de cerca cómo el equipo Penske navega en esta tormenta. ¿Podrán Power y Newgarden desafiar las probabilidades desde el fondo de la parrilla? ¿El escándalo eclipsará la carrera o impulsará una historia de regreso para la historia? Una cosa es segura: la Indy 500 de 2025 ya es inolvidable.