Le monde de la Formule 1 a de nouveau été discrédité par les déclarations controversées de l’ancien champion du monde Jacques Villeneuve. Le Canadien, sacré champion du monde en 1997, a accusé la FIA, la fédération internationale du sport automobile, d’avoir manipulé les résultats du championnat pour la saison 2025, en qualifiant Max Verstappen de plus strict que ses concurrents, notamment le pilote McLaren Oscar Piastri. Les propos de Villeneuve, exprimés lors d’une interview accordée à Vision4Sport le 13 mai 2025, ont déclenché une vague de discussions dans le paddock et parmi les fans, d’autant plus que cette année, Verstappen a du mal à maintenir sa domination dans un peloton plus compétitif.

Les accusations de Villeneuve portent sur ce qu’il considère comme une inégalité de traitement des pilotes par la FIA. Selon l’ancien pilote, Piastri, qui a remporté quatre victoires lors des six premières courses cette saison et est en tête du championnat, est sanctionné moins rapidement que Verstappen. « Si quelque chose arrive, Piastri est sanctionné moins rapidement que Max Verstappen, par exemple. Cela contribue également énormément à la lutte pour le championnat », a déclaré Villeneuve. Il a cité les incidents survenus en Arabie saoudite et à Miami, où Piastri s’est battu avec Verstappen et a remporté la victoire, en partie grâce à une pénalité de temps infligée au Néerlandais à Djeddah. Cette inégalité de sanctions, selon Villeneuve, confère à Piastri un avantage injuste dans la course au titre.

Les critiques de Villeneuve interviennent alors que Verstappen, qui a remporté quatre titres mondiaux consécutifs, traverse une saison difficile. McLaren dispose d’une voiture performante cette année, et Piaastri mène le championnat avec 32 points d’avance sur Verstappen, troisième. Cette saison, Verstappen a dû faire face à plusieurs pénalités, notamment une collision avec George Russell lors du Grand Prix d’Espagne le 1er juin 2025, pour laquelle il a reçu une pénalité de temps et des points de pénalité sur sa super licence. Avec huit points de pénalité sur sa licence, Verstappen n’est plus qu’à un point d’une éventuelle suspension, ce qui met encore plus de pression sur ses chances de titre. Villeneuve suggère que l’approche plus stricte de la FIA à l’égard de Verstappen s’inscrit dans un programme plus large visant à rendre la compétition plus excitante en désavantageant le Néerlandais.

Les déclarations de Villeneuve ne sont pas sans précédent. Plus tôt cette saison, Jos Verstappen, le père de Max, avait lui aussi critiqué la FIA après les deux pénalités de dix secondes infligées à Max lors du Grand Prix du Mexique 2024. Jos avait qualifié les décisions des commissaires de « scandaleuses » et avait suggéré un manque de cohérence. Le commissaire de la FIA, Johnny Herbert, impliqué dans ces sanctions, avait défendu ces décisions, tout en se déclarant un « grand fan » de Verstappen, ce qui n’avait pas apaisé les tensions. Ces incidents ont alimenté le débat sur la cohérence des décisions des commissaires de la FIA.

La FIA elle-même a réagi aux critiques croissantes en ajustant les règles sur le langage inapproprié et les fautes de conduite en mai 2025. Les amendes maximales pour de telles infractions ont été divisées par deux et les commissaires peuvent désormais imposer des sanctions conditionnelles en cas de première infraction. Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a souligné que ces changements visent à mieux gérer les émotions pendant les courses, mais les critiques, dont Villeneuve, y voient une tentative d’apaiser l’opinion publique sans s’attaquer au cœur du problème. Verstappen lui-même a indiqué qu’il était plus prudent dans ses déclarations, notamment après l’introduction de règles plus strictes contre Schelden, qui en 2025 peuvent entraîner des amendes allant jusqu’à 240 000 euros, voire des suspensions.

La controverse autour de la FIA a également des implications plus larges pour le sport. Les propos de Villeneuve alimentent les spéculations sur l’avenir de Verstappen, qui, selon les rumeurs, pourrait quitter Red Bull en 2026 en raison de la nouvelle réglementation moteur et des excellentes performances de concurrents comme Mercedes. Malgré son contrat jusqu’en 2028, une clause pourrait lui permettre de partir si Red Bull ne parvient pas à rester compétitif. Pour l’instant, Verstappen reste concentré, mais son récent silence médiatique, rapporté par Racingnews365, suggère qu’il ressent la pression de la FIA et de l’opinion publique.

Alors que la saison 2025 se poursuit, la question se pose de savoir si les décisions de la FIA influenceront réellement les résultats du championnat. Les accusations de Villeneuve braquent les projecteurs sur l’intégrité du sport, et les fans attendent avec impatience les prochaines courses pour voir si Verstappen parviendra à rattraper son retard ou si le prétendu traitement de faveur de Piastri lui assurera le titre.