Hängen, Ausweiden und Vierteilen gehörten zu den grausamsten und schwersten Hinrichtungsarten im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa, insbesondere in England. Erstmals im 13. Jahrhundert erwähnt, wurde diese Bestrafungsmethode im Treason Act von 1351 als gesetzliche Strafe für Hochverrat in England formalisiert. Die extreme Brutalität dieser Strafe sollte Hochverrat verhindern, Angst einflößen und die Gehorsamspflicht der Krone sichern. Trotz ihrer Härte wurde sie über fünf Jahrhunderte lang angewandt, und zahlreiche Menschen wurden ihren Schrecken ausgesetzt. Dieser Artikel bietet eine umfassende Untersuchung des historischen Kontexts, des Verfahrens, bemerkenswerter Fälle und der kulturellen Bedeutung dieser Hinrichtungsmethode, gestützt durch Primär- und Sekundärquellen.

Historischer Kontext

Mittelalterliche Geschichtsbücher

Die Praxis des Hängens, Ausweidens und Vierteilens entstand in einer Zeit, in der Hochverrat als eines der schwersten Vergehen gegen den Staat galt. Im mittelalterlichen England umfasste Hochverrat Handlungen wie die Planung von Verschwörungen gegen den Monarchen, die Unterstützung von Feinden der Krone oder den Versuch, die Regierung zu stürzen. Der Treason Act von 1351, der während der Herrschaft Eduards III. erlassen wurde, kodifizierte diese Strafe, um sicherzustellen, dass Verräter der Krone ein so grausames Schicksal erwarteten, dass es andere von ähnlichen Taten abschreckte. Laut dem Historiker Frederic William Maitland war das Gesetz eine Reaktion auf die Notwendigkeit einer standardisierten Strafe für Hochverrat und spiegelte den Wunsch der Krone wider, ihre absolute Autorität zu wahren (Maitland, 1908).

Diese Strafe war nicht nur in England üblich, wurde dort aber am konsequentesten angewandt. Auch in Frankreich gab es ähnliche Praktiken, wie historische Illustrationen von Künstlern wie Loyset Liédet zeigen, die Gefangene bei vergleichbar qualvollen Hinrichtungen zeigen (Liédet, 15. Jahrhundert, Wikimedia Commons). Die systematische Anwendung dieser Methode in England, insbesondere bei spektakulären Fällen, machte sie jedoch zu einem Markenzeichen des englischen Justizsystems im Mittelalter und in der frühen Neuzeit.

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Der Ausführungsprozess

Das Hängen, Ausweiden und Vierteilen wurde absichtlich in die Länge gezogen und war qualvoll, um das Leid zu maximieren und ein öffentliches Spektakel zu bieten. Der Prozess lässt sich in mehrere Phasen unterteilen, die jeweils zum allgemeinen Grauen der Bestrafung beitragen:

1. Ziehen zum Ausführungsort

Der Verurteilte wurde an eine Holzplatte oder Hürde gebunden, die dann von einem Pferd zum Hinrichtungsort geschleift wurde, oft durch die Straßen einer Stadt wie London. Dieses öffentliche Schleifen diente dazu, den Gefangenen zu demütigen und der Menge die Schwere seines Verbrechens zu verdeutlichen. Zeitgenössischen Berichten zufolge, beispielsweise in den Londoner Chroniken (14. Jahrhundert), war die Reise absichtlich rau und verursachte körperliche Schmerzen und öffentliche Bloßstellung, bevor die Hinrichtung überhaupt begann.

2. Langsames Hängen

Anders als bei der späteren „Fall“-Methode des Hängens, bei der das Genick gebrochen wurde, um einen schnellen Tod zu ermöglichen, wurde das Hängen bei dieser Strafe bewusst langsam durchgeführt. Der Gefangene wurde an einem Seil um den Hals hochgezogen und langsam erdrosselt. Dieser Vorgang verursachte starkes Leid, da das Seil die Kehle einschnürte, die Haut aufriss und die Atmung einschränkte, ohne das Opfer sofort zu töten. Historische Aufzeichnungen belegen, dass es einigen Gefangenen, wie Guy Fawkes im Jahr 1606, gelang, ihren Tod zu beschleunigen, indem sie vom Galgen sprangen und sich dabei das Genick brachen (Fraser, 1996). Fawkes, eine Schlüsselfigur der Pulververschwörung, gehörte zu den wenigen Glücklichen, die den weiteren Phasen der Strafe entgingen.

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3. Ausweiden (Ausweiden)

Überlebte der Gefangene das Hängen, wurde er bei lebendigem Leib niedergehauen und ausgeweidet. Der Henker schlitzte den Bauch auf, oft vor den Augen der Zuschauer, und entnahm die Eingeweide und andere Organe. In manchen Fällen wurden auch die Genitalien verstümmelt, was die Entmenschlichung des Opfers noch verstärkte. Laut John Stows Annals of England (1592) wurden die Organe manchmal vor den Augen des noch bewussten Gefangenen verbrannt, was dessen Qualen noch verstärkte. Dieser Vorgang war nicht nur körperlich qualvoll, sondern auch symbolisch bedeutsam, da er die Zerstörung des Körpers und der Identität des Verräters darstellte.

4. Einquartierung und Ausstellung

Nach dem Tod wurde der Körper in vier Teile geteilt, also geviertelt, und die Teile wurden als Warnung an prominente Orte im ganzen Land verteilt. Der Kopf wurde oft in den Tower von London gebracht, wo er auf einen Spieß gespießt und an der Stadtmauer ausgestellt wurde. Wie historische Berichte, beispielsweise die von Raphael Holinshed in seinen Chroniken (1577), vermerken, sollte dieser Brauch „London verspotten“ und als düstere Erinnerung an die Folgen von Hochverrat dienen. Die Ausstellung von Körperteilen war ein übliches Merkmal von Hinrichtungen wegen Hochverrats, stärkte die Autorität der Krone und schreckte potenzielle Rebellen ab.

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Bemerkenswerte Fälle

Mehrere prominente Persönlichkeiten wurden dieser Strafe unterworfen, was zeigt, dass sie als Instrument politischer Kontrolle eingesetzt wird. Einige bemerkenswerte Beispiele sind:

William Wallace (1305) : Der schottische Ritter und Anführer des Ersten Schottischen Unabhängigkeitskrieges wurde in London wegen Hochverrats an Eduard I. hingerichtet. Seine Hinrichtung, wie sie von zeitgenössischen Chronisten aufgezeichnet wurde, erfolgte nach dem vollständigen Prozedere des Hängens, Ausweidens und Vierteilens. Seine Leichenteile wurden in ganz England und Schottland zur Schau gestellt, um weitere Aufstände niederzuschlagen (Barrow, 2005).

Guy Fawkes (1606) : Der wohl berühmteste Opfer war Fawkes, der an der Pulververschwörung beteiligt war, einem Versuch, das Parlament in die Luft zu sprengen. Sein Sprung vom Galgen ersparte ihm die schlimmste Strafe, doch sein Leichnam wurde gevierteilt und zur Schau gestellt (Fraser, 1996).

Hugh Despenser der Jüngere (1326) : Despenser, ein Günstling von Eduard II., wurde inmitten politischer Unruhen wegen Hochverrats hingerichtet. Seine Hinrichtung war besonders brutal, und zeitgenössische Berichte beschreiben die Begeisterung der Menge für sein Leiden (Prestwich, 2003).

Diese Fälle unterstreichen die Rolle der Strafe bei der Unterdrückung abweichender Meinungen und der Stärkung der königlichen Autorität, auch wenn es nicht gelang, den Verrat gänzlich auszumerzen.

Kulturelle und politische Bedeutung

Die Praxis des Hängens, Ausweidens und Vierteilens war mehr als bloße Hinrichtungsmethoden; sie war ein sorgfältig inszeniertes Spektakel, das die Macht des Staates stärken sollte. Durch die öffentliche Bekanntmachung der Bestrafung stellte die Krone sicher, dass die Folgen des Verrats für alle sichtbar waren, und schuf so eine Kultur der Angst und des Gehorsams. Wie der Historiker Michel Foucault in „Überwachen und Strafen“ (1975) argumentiert, ging es bei solchen Strafen nicht nur um die Beseitigung des Einzelnen, sondern auch darum, die absolute Kontrolle des Staates über Leben und Tod zu demonstrieren.

Die Strafe hatte auch psychologische Auswirkungen auf Verurteilte und Zuschauer. Das anhaltende Leiden und die Verstümmelung sollten den Verräter entmenschlichen, ihm seine Würde nehmen und ihn zu einem abschreckenden Beispiel degradieren. Die Zurschaustellung von Körperteilen im öffentlichen Raum verstärkte diese Botschaft noch, wie in Holinsheds Chroniken beschrieben wird . Dort werden die Köpfe von Verrätern an Londons Mauern als ständige Mahnung an die Wachsamkeit der Krone beschrieben.

Das Ende des Hängens, Ausweidens und Vierteilens im 19. Jahrhundert

Obwohl Hängen, Ausweiden und Vierteilen wie eine mittelalterliche Hinrichtungsmethode erscheinen mag, wurde sie bis ins 18. und 19. Jahrhundert praktiziert. 1798 war der irische Priester James Coigley einer der letzten Männer, die im 18. Jahrhundert auf diese Weise hingerichtet wurden, weil er den Tod des Königs „befürwortet“ und die Franzosen unterstützt hatte.

Public DomainDie Hinrichtung von Thomas Armstrong im Jahr 1684, einem englischen Politiker, der des Hochverrats für schuldig befunden und gehängt, ausgeweidet und gevierteilt wurde.

In seinem Urteil hieß es: „Der Gefangene solle vom Richterstuhl ins Gefängnis gebracht und von dort zur Hinrichtungsstätte gebracht werden. Dort solle er gehängt werden, aber erst, wenn er tot sei. Er solle bei lebendigem Leib niedergemetzelt werden, und dann sollen ihm Herz und Eingeweide herausgenommen und vor seinen Augen verbrannt werden. Sein Kopf solle vom Körper abgetrennt und sein Körper in vier Hälften geteilt werden.“

Im 19. Jahrhundert wurden solche Hinrichtungen fortgesetzt, die Opfer wurden jedoch nicht mehr ausgeweidet. Andere Teile der Hinrichtung erhielten symbolischen Charakter, wie zum Beispiel die Hinrichtung des Iren Edward Marcus Despard und seiner sechs Komplizen – zum Tode verurteilt, weil sie ein Attentat auf König Georg III. geplant hatten –, die symbolisch im Gefängnishof „herumgeführt“ wurden, bevor sie gehängt und enthauptet wurden.

Von diesem Zeitpunkt an wurden die meisten Verurteilten gehängt und enthauptet (nicht mehr gevierteilt und gestreckt). Und als 1867 das endgültige Urteil zum Hängen, Ausstrecken und Vierteilen erging, wurde es nicht vollstreckt. Drei Jahre später wurde diese Hinrichtungsmethode mit dem Forfeiture Act von 1870 abgeschafft.

Dennoch hinterließ die Geschichte des Hängens, Ausweidens und Vierteilens ihre Spuren. Sie machte nicht nur Männer wie William Wallace zu Märtyrern, sondern zeigte auch, wie grausam der menschliche Geist sein kann. Jahrhundertelang war die Hinrichtung von Verbrechern nicht genug. Die Machthaber Englands wollten ihre Feinde auf die grausamste, schmerzhafteste und demütigendste Art und Weise sterben sehen – und das taten sie jahrhundertelang, vom 14. bis ins 19. Jahrhundert.

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Niedergang und Abschaffung

Im späten 18. Jahrhundert begann sich die öffentliche Meinung gegen solch brutale Strafen zu wandeln. Die Aufklärung brachte neue Ideen von Gerechtigkeit und Menschlichkeit mit sich und führte zu Forderungen nach „zivilisierteren“ Hinrichtungsformen. Die Praxis des Hängens, Ausweidens und Vierteilens wurde schrittweise abgeschafft; der letzte dokumentierte Fall ereignete sich 1803. Der Treason Act von 1814 schaffte diese Praxis formell ab und ersetzte sie durch einfaches Hängen, in manchen Fällen gefolgt von posthumer Enthauptung und Vierteilung. Bis 1870 wurden selbst diese Überbleibsel abgeschafft, was das Ende einer der berüchtigtsten Strafen Englands markierte.

Abschluss

Hängen, Ausweiden und Vierteilen sind eindringliche Mahnungen für die Brutalität mittelalterlicher und frühneuzeitlicher Justiz. 1351 als Strafe für Hochverrat formalisiert, sollte sie durch ihren blanken Schrecken Aufstände verhindern. Zwar gelang es, ein Spektakel königlicher Macht zu inszenieren, doch Verrat konnte dadurch nicht abgeschafft werden, wie die vielen Menschen belegen, die im Laufe der Jahrhunderte dieses Schicksal erlitten. Historische Berichte wie die von Stow, Holinshed und modernen Wissenschaftlern wie Maitland und Foucault geben uns Einblick in die Mechanismen dieser Strafe und ihre Rolle bei der Gestaltung politischer und kultureller Narrative. Obwohl sie im 19. Jahrhundert abgeschafft wurde, bleibt ihr Erbe als Symbol für die Extreme bestehen, zu denen Gesellschaften griffen, um die Ordnung aufrechtzuerhalten.