Kalle Rovanperä, 24-vuotias rallin supertähti, järjesti huhtikuussa 2025 Kanariansaarten MM-rallissa esityksen, joka sai sekä kilpakumppanit että lajin legendat mykistymään. Gran Canarian sileillä asfalttiteillä ajettu ralli oli Rovanperän näytös, jossa hän voitti 15 rallin 18 erikoiskokeesta ja jätti muut kauas taakseen. Kahdeksankertainen maailmanmestari Sébastien Ogier ylisti suomalaista sanoen, että Rovanperän kaltaista dominointia nähdään harvoin. “Hän ansaitsee suuret aplodit”, Ogier totesi, ja myös nelinkertainen maailmanmestari Juha Kankkunen antoi Rovanperälle arvosanan “kymppi plus”. Tämä voitto, Rovanperän ensimmäinen seitsemään kuukauteen, nosti hänet takaisin mestaruustaistoon ja vahvisti Toyotan ylivoimaa kauden neljännessä osakilpailussa.
Rovanperä saapui Gran Canarialle 57 pisteen takamatkalta MM-sarjan johtajaan Elfyn Evansiinneuvotteluun nähden. Alkukausi oli ollut haastava, sillä uudet Hankook-renkaat olivat tuottaneet ongelmia, mutta Kanarialla kaikki loksahti kohdalleen. Jo torstain testeissä Rovanperä tunsi olonsa kotoisaksi, ja perjantaina hän vei nimiinsä kaikki kuusi erikoiskoetta, rakentaen 26,8 sekunnin johdon Ogieriin nähden. Lauantaina hän jatkoi hurjaa vauhtiaan voittamalla kuusi seitsemästä erikoiskokeesta, mukaan lukien 12 peräkkäistä pohja-aikaa, mikä sivusi Sébastien Loebin ennätystä. Ainoa keskeytys hänen voittoputkelleen tuli lauantain viimeisellä yleisöerikoiskokeella, kun Evans nappasi ykkössijan. Rovanperän johto kasvoi 45,2 sekuntiin, ja hänen rento, virheetön ajotyyli oli kuin oppikirjasta. “Tälläisillä teillä ei tarvitse puskea, vaan löytää flow”, hän sanoi, korostaen rytmin merkitystä.
Sunnuntain viisi erikoiskoetta tarjosivat lisämahdollisuuksia pisteisiin Super Sunday -säännöillä ja Power Stagella. Rovanperä aloitti aamun pohja-ajalla, kasvattaen eroa Ogieriin. Maspalomasin erikoiskokeella hän sinetöi sprinttikisan lähes viiden sekunnin marginaalilla. Power Stagella hän laittoi kaiken peliin, ajoi huiman 6.39,1 ja oli neljä sekuntia Ogieria nopeampi. Tuloksena oli täydet 35 pistettä: voitto kokonaiskilpailusta, Super Sundaysta ja Power Stagesta. “On uskomatonta. Kausi ei alkanut parhaalla tavalla, mutta näissä olosuhteissa olemme taas huipulla”, Rovanperä hehkutti. Voitto nosti hänet MM-sarjan kakkoseksi, 43 pisteen päähän Evansista.
Toyotan dominointi oli murskaavaa. Ogier sijoittui toiseksi (+53,5 s), Evans kolmanneksi (+1.17,1) ja Takamoto Katsuta neljänneksi (+2.02,9), mikä merkitsi historiallista 1-2-3-4-sijoitusta. Sami Pajari oli matkalla viidenneksi, mutta ulosajo lauantaina päätti hänen kisansa. Hyundain kuljettajat, kuten Thierry Neuville ja Ott Tänak, kamppailivat auton säätöjen kanssa, ja heidän parhaansa, Adrien Fourmaux, jäi viidenneksi. M-Sport-Fordin autot eivät löytäneet pitoa, ja Josh McErlean keskeytti sunnuntaina. WRC2-luokan voitti Yohan Rossel, mutta huomio keskittyi Rovanperään.
Rovanperän esitys muistutti rallin suurimpia nimiä, kuten Loeb ja Carlos Sainz, jotka hallitsivat asfalttia samalla varmuudella. Hänen kykynsä lukea vaihtelevia pito-olosuhteita ja pitää renkaat optimaalisessa lämpötilassa oli vertaansa vailla. “Auto oli nopea, ja pystyin ajamaan kuten halusin”, hän sanoi, kiittäen tiimiään. Ogier myönsi: “Kalle oli omassa luokassaan.” Kankkunen lisäsi: “Hän ei ole menettänyt mitään. Kun hän ajaa satapर्फektisesti, muiden on vaikea pysyä perässä.”
Kanariansaarten ralli oli käännekohta Rovanperälle, joka oli kohdannut vastoinkäymisiä Monte Carlossa ja Safari-rallissa. Hänen paluunsa täysipainoiseen MM-sarjaan 2025 oli alkanut vaisusti, mutta Gran Canarialla hän muistutti, miksi häntä pidetään yhtenä lajin kirkkaimmista tähdistä. Voitto oli hänen toinen asfalttikilpailunsa ja osoitus hänen monipuolisuudestaan. Seuraavat sorarallit, hänen vahvuutensa, tarjoavat mahdollisuuden kuroa Evansin etumatkaa kiinni.
Rovanperän tarina on ainutlaatuinen. Jo 14-vuotiaana hän kilpaili Latviassa, ja 16-vuotiaana hän voitti kansallisen mestaruuden ennätysnuorena. Vuonna 2021 hänestä tuli nuorin MM-rallin voittaja, ja 2022 nuorin maailmanmestari. Gran Canarian esitys osoitti, että hän on paitsi lahjakas myös henkisesti vahva. Hänen ilonsa ja intohimonsa rallia kohtaan välittyivät joka sanasta: “Nautin ajamisesta.” Kun fanit ja legendat taputtavat, Rovanperä on jälleen valmis haastamaan maailman parhaat.
