Kalle Rovanperä, Toyotan rallitähti, oli Kanariansaarten MM-rallin kiistaton kuningas huhtikuussa 2025, vaikka hänen huikea 12 erikoiskokeen voittoputkensa katkesikin lauantain viimeiseen yleisöerikoiskilpailuun. Rovanperä, 24-vuotias maailmanmestari, summasi viikonlopun tunnelmat iloisesti: “Voittoputki päättyi viimeiseen supererikoiskilpailuun, mutta meillä oli joka tapauksessa todella hieno päivä!” Hänen suorituksensa Gran Canarian mutkaisilla asfalttiteillä oli mestarillinen, ja hän nappasi ensimmäisen voittonsa seitsemään kuukauteen, vahvistaen paluunsa rallimaailman huipulle.
Rovanperä dominoi rallia alusta asti. Perjantaina hän ajoi pohja-ajat kaikille kuudelle erikoiskokeelle, jättäen jopa kahdeksankertaisen maailmanmestarin Sébastien Ogierin varjoonsa. Ero Ogieriin kasvoi 26,8 sekuntiin päivän päätteeksi, ja suomalaisen itseluottamus oli käsin kosketeltavaa. “Tämä oli aika lähellä täydellistä päivää”, Rovanperä totesi, vaikka myönsikin, että kuskin mielestä mikään päivä ei ole koskaan täysin täydellinen. Hänen autonsa säädöt osuivat nappiin jo torstain testeissä, ja Hankookin renkaat, jotka olivat aiheuttaneet päänvaivaa alkukaudesta, toimivat moitteettomasti.
Lauantai jatkoi Rovanperän näytöstä. Hän voitti päivän kuusi ensimmäistä erikoiskoetta, sivuten Sébastien Loebin ennätystä 12 peräkkäisestä pohja-ajasta MM-rallin alusta laskettuna. “On kyllä ollut mahtava päivä tähän asti”, hän hehkutti ennen viimeistä yleisöerikoiskoetta. Vaikka voittoputki katkesikin, Rovanperä ei ottanut sitä raskaasti, vaan keskittyi nauttimaan ajamisesta. Hänen rento asenteensa ja kyky pitää rytmi virheettömänä erottivat hänet muista. Lauantain päätteeksi hänen johtonsa oli kasvanut yli 45 sekuntiin, joten sunnuntain tavoite oli selvä: varmistaa voitto ja tavoitella Power Stagen lisäpisteitä.
Sunnuntai toi mukanaan tiukan kamppailun sprinttikisasta ja Power Stagesta. Rovanperä aloitti aamun pohja-ajalla luonnonkauniilla 15 kilometrin pätkällä, mutta Ogier oli vain 1,2 sekunnin päässä sprinttikisan kokonaistilanteessa. Maspalomasin erikoiskokeella Rovanperä kasvatti johtonsa lähes viiteen sekuntiin, mutta Power Stagella hän laittoi kaiken peliin. Tuloksena oli mykistävä pohja-aika 6.39,1, joka oli neljä sekuntia nopeampi kuin Ogierin. “Uskomatonta. Kauden alku ei ollut kaikkein paras, mutta näissä olosuhteissa olemme ehdottomasti taas huipulla”, Rovanperä iloitsi. Voitto toi maksimipisteet (25+5+5=35), ja hän nousi MM-sarjassa kakkossijalle, 43 pistettä tallikaveri Elfyn Evansin takana.
Rovanperän ylivoima Kanarialla ei ollut pelkkää onnea. Hänen kykynsä sopeutua asfalttiteiden vaihteleviin olosuhteisiin ja pitää renkaat optimaalisessa toimintalämpötilassa oli ratkaisevaa. “Näillä teillä on tärkeää löytää flow, ei vain puskea”, hän selitti, korostaen rytmin merkitystä. Tämä filosofia näkyi hänen ajossaan, joka oli sekä nopeaa että virheetöntä. Kilpailijat ja asiantuntijat ylistivät suomalaista. Ogier myönsi: “Kalle ajaa paremmin, en pysty taistelemaan häntä vastaan.” Samalla Sami Pajari, toinen suomalaiskuski, näytti lupaavaa vauhtia, mutta hänen rallinsa päättyi ulosajoon lauantaina.
Kanariansaarten ralli oli Rovanperälle käännekohta. Alkukausi oli ollut haastava, ja Monte Carlon viides sija sekä Safari-rallin tekniset ongelmat olivat jättäneet jälkensä. Nyt hän osoitti, miksi häntä pidetään yhtenä lajin suurimmista lahjakkuuksista. Voitto nosti hänet takaisin mestaruustaistoon, ja seuraavat sorarallit, hänen suosikkipintansa, tarjoavat mahdollisuuden kuroa Evansin etumatkaa kiinni. “Onnittelut koko tiimille, auto oli todella nopea”, Rovanperä kiitteli, osoittaen kunniaa myös mekaanikoilleen.
Rovanperän tarina on poikkeuksellinen. Jo 19-vuotiaana hän teki historiaa nousemalla nuorimpana kuljettajana MM-rallin palkintopallille Ruotsissa 2020. Hänen tiensä maailmanmestariksi on ollut täynnä sinnikkyyttä ja oppimista, kuten hänen äitinsä Tiina on kertonut. Kanariansaarten voitto muistutti, että Rovanperä ei ole vain lahjakas, vaan myös henkisesti vahva. Vaikka voittoputki katkesi, hänen ilonsa ja intohimonsa rallia kohtaan loistivat läpi. Kuten hän itse sanoi: “Rakastan tätä lajia.” Rallifanit odottavat jo innolla, mitä suomalainen tekee seuraavaksi.
