Suite à une annonce surprenante qui a créé la surprise dans le paddock de Formule 1, Valtteri Bottas a été confirmé comme deuxième pilote de Red Bull Racing pour la saison 2026, aux côtés du quadruple champion du monde Max Verstappen. Cette annonce, faite le 5 juin 2025, marque un tournant majeur sur le marché des pilotes : le Finlandais de 35 ans, actuellement pilote de réserve de Mercedes, fait son retour sur la grille après une année d’absence. Cette décision, qui a surpris de nombreux acteurs de la discipline, intervient alors que Red Bull recherche un pilote expérimenté pour accompagner Verstappen dans sa quête incessante d’un cinquième titre mondial, après une saison 2025 mouvementée marquée par des performances irrégulières de son deuxième baquet.

Bottas, dix fois vainqueur en Grand Prix, apporte une riche expérience à Red Bull. Il a couru pour Mercedes de 2017 à 2021, où il a joué un rôle essentiel dans l’obtention de cinq titres de champion du monde des constructeurs consécutifs. Son passage chez Sauber a pris fin en 2024, l’écurie ayant opté pour une toute nouvelle composition d’équipe avant son transfert vers Audi en 2026. Privé de volant pour 2025, Bottas a accepté un rôle de remplaçant chez Mercedes, tout en servant de remplaçant à McLaren et Williams en raison de leurs contrats de fourniture de moteurs. Malgré son absence de la grille, Bottas a continué d’exprimer ouvertement son désir de revenir à la compétition, et ses récents propos sur sa « disponibilité » pour Red Bull ont suscité des spéculations qui ont abouti à cette opération phare.

La décision de recruter Bottas intervient après une année difficile pour le poste de deuxième pilote de Red Bull. Yuki Tsunoda, promu au sein de l’équipe senior aux côtés de Verstappen après les difficultés de Liam Lawson début 2025, n’a pas réussi à égaler le rythme du Néerlandais, ce qui a incité Red Bull à réévaluer son effectif. Bottas, connu pour sa fiabilité et sa capacité à marquer des points, s’est imposé comme un choix inattendu mais logique. Cependant, cette décision n’a pas été sans heurts, Bottas lui-même ayant reconnu une certaine résistance au sein de l’organisation Red Bull, notamment de la part du conseiller senior en sport automobile Helmut Marko, qui aurait émis des réserves en raison d’un incident survenu lors du Grand Prix de Hongrie 2021. Malgré cela, le directeur de l’équipe Christian Horner et le PDG de Red Bull Oliver Mintzlaff ont fait pression pour Bottas, valorisant son expérience et son calme comme des atouts pour stabiliser la campagne de championnat de l’équipe.

Cette annonce a suscité un large débat au sein de la communauté de la Formule 1. Nombreux sont ceux qui s’attendaient à ce que Red Bull fasse des promotions au sein de son programme junior, avec des pilotes comme Isack Hadjar, auteur d’impressions chez Racing Bulls, considérés comme les favoris pour 2026. Le recrutement de Bottas marque une rupture avec l’accent traditionnel de Red Bull sur la jeunesse, marquant un changement stratégique vers la priorité donnée à l’expérience pour contrer la menace croissante de McLaren, qui a devancé Red Bull en 2025 avec cinq victoires contre deux pour Verstappen. Le palmarès du Finlandais, notamment sa capacité à soutenir un coéquipier en lice pour le championnat, fait de lui un candidat idéal, même si certains s’interrogent sur sa capacité à s’adapter à l’environnement très stressant de Red Bull.

Le retour de Bottas sur la grille de départ a également des implications pour sa carrière. Après avoir manifesté son intérêt pour d’autres équipes, notamment le nouveau projet F1 de Cadillac et Alpine, Bottas doit désormais relever le défi de performer aux côtés de Verstappen, largement considéré comme l’un des concurrents les plus féroces de la discipline. Son rôle chez Red Bull sera probablement axé sur la régularité et le travail d’équipe, soutenant la quête de titre de Verstappen tout en contribuant au Championnat des constructeurs, où Red Bull peine à suivre le rythme de McLaren et Ferrari. L’expérience de Bottas avec le groupe motopropulseur Mercedes, que Red Bull continuera d’utiliser en 2026 dans le cadre de la nouvelle réglementation, pourrait lui offrir un avantage technique.

Les réactions des fans et des experts ont été mitigées. Certains voient dans la signature de Bottas une décision pragmatique visant à renforcer les espoirs de championnat de Red Bull, tandis que d’autres y voient une occasion manquée de former de jeunes talents comme Hadjar ou Lawson. Les publications sur les réseaux sociaux sur X reflètent la surprise, beaucoup louant la résilience de Bottas pour s’assurer une place de choix malgré les doutes quant à son avenir en F1. La personnalité décontractée du Finlandais et ses aventures hors piste, notamment sa collection de vélos et de voitures, lui ont valu l’affection des fans, qui attendent désormais avec impatience sa performance sous les couleurs de Red Bull.

Alors que la saison 2025 progresse vers son apogée, avec Verstappen luttant pour éviter une interdiction de course suite à son affrontement controversé avec George Russell en Espagne, l’arrivée de Bottas signale l’intention de Red Bull de se regrouper et de dominer en 2026. Le retour du Finlandais à un baquet de course souligne sa détermination, et le monde de la Formule 1 observera de près s’il peut relever le défi de s’associer à Verstappen dans l’une des équipes les plus en vue du sport.