La saison 2025 de Formule 1 est déjà riche en controverses et en rebondissements, mais une nouvelle récente a secoué le paddock comme peu d’autres l’avaient fait auparavant. Selon des sources proches du sport, Tim Cook, le célèbre PDG d’Apple et l’une des personnalités les plus influentes du monde des affaires, aurait fait une offre astronomique au quadruple champion du monde Max Verstappen. Cette proposition, qui comprend 200 millions de dollars et un sponsoring pour la saison 2025, était assortie d’une condition audacieuse : Verstappen devrait s’engager publiquement à soutenir la communauté LGBTQ+ tout au long de sa vie. La réponse du pilote néerlandais a cependant été si choquante qu’elle a réduit au silence la communauté de la F1, déclenchant de vifs débats parmi les fans, les équipes et les journalistes.

L’offre de Cook, révélée pour la première fois dans un rapport exclusif de Motorsport Insider, a pris tout le monde de court. Tim Cook, qui a fait son coming out en 2014, est connu pour son activisme en faveur des droits LGBTQ+, promouvant des initiatives d’inclusion via Apple. Sa proposition à Verstappen, l’un des plus grands noms de la Formule 1, semble être une tentative d’unir le sport à une cause sociale majeure. Le montage financier, qui comprend non seulement la somme d’un million de dollars, mais aussi un sponsoring de premier plan pour la saison 2025, suffirait à financer la carrière de Verstappen pendant des années, surtout à l’heure où Red Bull fait face à des défis techniques avec la RB21 et à des rumeurs sur l’avenir du pilote.

La Formule 1, sport mondial, est devenue de plus en plus une plateforme pour les enjeux sociaux. Ces dernières années, des pilotes comme Lewis Hamilton ont utilisé leur plateforme pour défendre des causes telles que la diversité et l’égalité raciale. L’offre de Cook semble donc s’inscrire dans cette tendance, mais le choix de Verstappen comme cible de la proposition a suscité des interrogations. Le Néerlandais, connu pour son franc-parler et son orientation quasi exclusive vers la piste, ne s’est jamais vraiment impliqué dans les enjeux sociaux, préférant laisser parler son pilotage. Cette caractéristique rendait sa réponse d’autant plus attendue.

Lors d’une conférence de presse précédant le Grand Prix du Japon, Verstappen a été interrogé sur cette prétendue offre. Avec sa franchise habituelle, il a répondu : « Je cours pour gagner, pas pour défendre une cause. Je me concentre sur la piste, et cela ne changera pas. » Cette déclaration brève et directe a fait l’effet d’une bombe dans le paddock. Pour certains, la réponse a été perçue comme un refus respectueux mais ferme de s’engager dans quoi que ce soit en dehors de sa zone de confort. Pour d’autres, en revanche, la phrase a été interprétée comme un rejet de la cause LGBT, suscitant des critiques sur les réseaux sociaux et des débats houleux sur les forums spécialisés.

La réaction de la communauté F1 a été immédiate. Si certains fans ont félicité Verstappen pour sa neutralité, d’autres l’ont accusé d’insensibilité. Lewis Hamilton, ancien rival de Verstappen, a pris la défense du Néerlandais en déclarant : « Chaque pilote a le droit de choisir comment s’exprimer. Max est honnête, et c’est quelque chose que je respecte. » Lando Norris, de McLaren, a quant à lui adopté un ton plus critique, suggérant que « les temps ont changé et que nous avons tous une responsabilité plus grande que celle de piloter. »

La proposition de Cook a également soulevé des questions sur le rôle des sponsors en Formule 1. Ce sport génère déjà des milliards de dollars de contrats commerciaux, avec l’arrivée de marques comme Kit Kat, Louis Vuitton et McDonald’s d’ici 2025. Un sponsoring d’Apple, l’une des entreprises les plus valorisées au monde, pourrait transformer le paysage financier de la F1, mais il aurait également un poids politique considérable. L’écurie Red Bull de Verstappen n’a pas encore fait de commentaires, mais des sources internes suggèrent qu’elle est réticente à accepter tout accord susceptible de détourner l’attention de son pilote vedette.

Pendant ce temps, la saison 2025 se poursuit, avec Verstappen confronté à des défis en piste. Après un début de saison difficile, la RB21 souffrant de problèmes de performance, le Néerlandais a remporté une victoire impressionnante au Japon, confortant sa position de favori pour un cinquième titre. Cependant, l’offre de Cook et sa réponse continuent de faire des vagues, divisant l’opinion et plaçant Verstappen au cœur d’un débat qui transcende le sport automobile. Au fil de la saison, tous les regards seront tournés vers le Néerlandais, tant pour ses performances que pour son attitude en dehors de la piste.